Bei frei lebenden Tierpopulationen eingesetzte Methode zur Bestimmung der Populationsgrösse.
Man fängt kontinuierlich Individuen, versieht sie mit einer Kennzeichnung und lässt sie wieder frei.
Mit der Zeit steigt die Rate der "rückgefangenen" Individuen, also derjenigen Individuen, die von früheren Gefangennahmen bereits eine Kennzeichnung tragen.
Aus dem momentanen Anteil derjenigen gefangenen Individuen, der bereits eine Kennzeichnung trägt, und der Summe aller bereits gekennzeichneten Individuen lässt sich die Grösse der Population in dem in Frage kommenden Gebiet abschätzen.
Beispiel:
Wenn bereits 100 Tiere gekennzeichnet worden sind und momentan jedes 3. gefangene Individuum sich als bereits gekennzeichnet herausstellt, dann liegt die wahre Populationsgrösse wahrscheinlich bei ca.300.